Giornata Mondiale della Consapevolezza sui Linfomi: il tempo fa la differenza

Il 15 settembre ricorre la celebrazione annuale della Giornata Mondiale della Consapevolezza sui Linfomi . Un'occasione per accendere i riflettori su una famiglia di patologie oncologiche che, nel complesso, colpisce circa 635.000 persone ogni anno nel mondo. E soprattutto per documentare quanto sia cambiato l’approccio diagnostico e terapeutico a supporto dei pazienti, da un lato,  e quanto ci siano ancora sfide da affrontare dall’altro. 

Il Linfoma è un tumore del sangue che origina dai linfociti, le cellule del sistema immunitario che ci proteggono dalle infezioni. Si distingue in due grandi categorie: il Linfoma di Hodgkin e il Linfoma non-Hodgkin (NHL), quest'ultimo è responsabile di oltre l'85% delle diagnosi. All'interno dell'NHL esistono più di 60 sottotipi diversi, ma le due forme più frequenti sono il Linfoma diffuso a grandi cellule B (DLBCL), aggressivo e a crescita rapida, e il Linfoma follicolare (FL), a decorso più lento e indolente.

In questa giornata dedicata alla consapevolezza, vogliamo approfondire in particolare il DLBCL, che rappresenta circa il 30% di tutti i casi di Linfoma non-Hodgkin e viene diagnosticato a circa 160.000 persone nel mondo ogni anno. È una forma che non lascia molto tempo per pensare al da farsi: la diagnosi precoce e l'accesso tempestivo alle cure fanno davvero la differenza.

Nell'Ematologia oncologica la tempestività è un imperativo. Le cellule del DLBCL proliferano rapidamente e ogni giorno di ritardo nella diagnosi o nell'avvio delle cure può pesare sull'efficacia delle terapie. Se lasciato senza trattamento, il paziente con Linfoma DLBCL ha una sopravvivenza mediana molto breve. Un dato che spiega perché la ricerca in questo campo non si ferma mai..

Riconoscere il Linfoma DLBCL non è semplice: non a caso viene spesso definito un "camaleonte", perché i sintomi cambiano da persona a persona e, soprattutto nelle fasi iniziali, possono somigliare a quelli di una banale influenza o di un'infezione. Tra i segnali a cui prestare attenzione ci sono: gonfiore indolore dei linfonodi (collo, ascelle o inguine); febbre persistente; sudorazioni notturne intense; perdita di peso inspiegabile.Poiché la maggior parte delle diagnosi avviene dopo i 65 anni, questi sintomi vengono a volte scambiati per malesseri legati all'età, con il rischio di ritardare un intervento che deve essere invece il più rapido possibile. Per questo la consapevolezza è la prima, fondamentale linea di difesa.

Anche quando la prima linea di terapie funziona, il percorso terapeutico prosegue. Circa il 40% dei pazienti con Linfoma DLBCL va incontro a una ricaduta e quindi a una prognosi che si fa più complessa: dopo la recidiva solo un quarto dei pazienti guarisce definitivamente con i trattamenti di seconda linea disponibili. Sono numeri che pesano non solo sul piano clinico, ma anche su quello emotivo.

Secondo il Global Patient Survey 2024 della Lymphoma Coalition, la paura della progressione o della ricaduta è la preoccupazione principale per il 46% dei pazienti con Linfoma, molto più dell'ansia legata agli effetti collaterali immediati delle cure. È la cosiddetta "ombra del ritorno": un peso che grava non solo su chi è malato, ma anche sulla sua famiglia e sulle persone che gli sono accanto.

Per anni, lo standard di seconda linea per il DLBCL recidivato o refrattario è stato rappresentato dalla chemioterapia ad alte dosi, seguita da trapianto di cellule staminali.

Un percorso, però, che non è accessibile a tutti: età avanzata o altre condizioni di salute possono rendere molti pazienti non idonei a un trattamento così intenso.

Oggi la ricerca sta aprendo nuove strade, grazie a soluzioni terapeutiche pensate per essere disponibili non appena prescritte, senza le settimane di preparazione richieste da altri trattamenti cellulari complessi. Tra le tecnologie più innovative ci sono soluzioni terapeutiche basate su anticorpi bispecifici, capaci di agire come un ponte molecolare: si legano contemporaneamente alla cellula tumorale e a una cellula del sistema immunitario, guidando quest'ultima a riconoscere e distruggere il tumore in modo mirato.E poi anche soluzioni terapeutiche basate su coniugati anticorpo-farmaco, veri e propri "cavalli di Troia" che trasportano la chemioterapia direttamente dentro le cellule malate, risparmiando il più possibile i tessuti sani.

Sono opzioni che rappresentano una speranza concreta per chi, fino a poco tempo fa, non aveva alternative valide ai trattamenti standard.

La medicina si sta spostando, con decisione, dal "curare la malattia" al "prendersi cura della persona". La sopravvivenza resta l'obiettivo primario come indica il 78% dei pazienti, ma per il 72% di loro anche la qualità della vita è un fattore determinante nella scelta di un nuovo trattamento. Uno degli ostacoli più diffusi è la stanchezza cronica e invalidante che colpisce in modo severo circa un paziente su quattro, condizionando le attività quotidiane.

Per questo la ricerca si sta orientando verso approcci che riducono il peso della cura senza compromettere l'efficacia. Parliamo di regimi a durata fissa, che permettono al paziente di avere periodi liberi da terapia. Un altro importante vantaggio offerto da innovazioni terapeutiche come quelle degli anticorpi bispecifici in abbinamento a chemioterapia in pazienti in seconda linea è quello di essere disponibili off-the-shelf, ovvero senza richiedere i tempi di preparazione e manipolazione cellulare tipici di altre strategie terapeutiche, e quindi somministrabili in modo tempestivo e potenzialmente anche in ambito ambulatoriale.

“Ricevere una diagnosi di linfoma o affrontare una recidiva significa vedere la propria vita e quella dei propri cari improvvisamente sospesa, tra la paura del futuro e il bisogno di risposte il più possibile rapide ed efficaci. Per chi convive con una patologia aggressiva come il DLBCL, l’innovazione scientifica rappresenta prima di tutto una possibilità concreta di speranza. Disporre di terapie pronte all’uso e a durata fissa significa offrire nuove opportunità a chi ha opzioni limitate, ma anche alleggerire il carico emotivo e organizzativo che grava sulle famiglie. Come Associazione di Pazienti ribadiamo l’importanza di combinare innovazione, prossimità delle cure e tutela della qualità di vita, attraverso un dialogo costante tra istituzioni, imprese, comunità scientifica e pazienti.” - commenta Davide Petruzzelli, Presidente La Lampada di Aladino ETS.

Da oltre 25 anni siamo al fianco di chi convive con un Linfoma. Non abbiamo scelto la strada più facile e lavoriamo per creare un cambiamento concreto e positivo per i pazienti, per i loro familiari e per i professionisti sanitari che se ne prendono cura.

Riuscire a individuare le malattie in fase precoce e a comprenderle meglio ci consente di offrire ai pazienti i trattamenti più adeguati in tempi più rapidi: è così che le soluzioni diagnostiche e i farmaci più innovativi possono offrire alle persone la possibilità di vivere una vita più lunga e più sana. Insieme alla comunità scientifica e alle associazioni di pazienti, continuiamo a lavorare per alzare l'asticella degli standard di cura sia nelle fasi iniziali della malattia, per ridurre il rischio di ricaduta, sia per chi affronta una recidiva, con l'obiettivo di garantire remissioni più durature e una migliore qualità di vita durante il percorso di cura.

In questa Giornata Mondiale della Consapevolezza sui Linfomi, il nostro impegno è anche continuare a raccontare, informare e sostenere chi convive ogni giorno con questa malattia affinché conoscenza e consapevolezza li accompagnino e li sostengano.